(7 feb) – Occhi neri e ricci ribelli, sorriso rassicurante e sguardo curioso. Valentina Vitiello ha trent’anni, è campana e da quattro anni vive a Londra. Ha una grande passione, la medicina robotica, e una gran voglia di conoscere e studiare. Tra sfide tecniche e non solo, sogna di tornare presto in Italia ma per il momento il suo posto è lì, all’Imperial College di Londra, dove lavora al centro di chirurgia robotica. Valentina che si definisce un po’ “secchiona”, è una ricercatrice. Lavora ad un progetto multidisciplinare finanziato dalla Wellcome Trust: “Tra i miei collaboratori ci sono ingegneri, fisici, medici e informatici. Stiamo sviluppando – spiega la giovane ricercatrice – a un robot chirurgico con lo scopo di migliorare la qualità della cosiddetta ‘chirurgia mini-invasiva’ sia dal punto di vista del chirurgo che effettua l’operazione, sia del punto di vista del paziente. In particolare – aggiunge Valentina – il nostro robot ha la peculiarità di essere flessibile ed articolato come un serpente, da cui il nome i-Snake® (imaging-Sensing Navigated and Kinematically Enhanced) robot. Nell’ambito del progetto – precisa – io mi dedico soprattutto alla modellazione ed al controllo del robot, allo scopo di renderne l’utilizzo più ergonomico per il chirurgo”. Ma dove ha inizio il percorso di Valentina? “Prima del dottorato all’Hamlyn Centre for Robotic Surgery all’Imperial College di Londra ho studiato Ingegneria Medica all’Università di Roma Tor Vergata. Ho sempre amato la matematica. Allo stesso tempo ero affascinata dai racconti di mio padre Salvatore, che è un chirurgo: mi parlava del suo lavoro con una gioia ed una passione incredibili. Ecco perché finito il liceo mi sono imbattuta in un corso di Ingegneria Medica. Durante l’ultimo anno ho trovato il corso di robotica particolarmente interessante per cui ho deciso di proporre un progetto di tesi e al professore Antonio Tornambé: così è è nata la mia passione per la medicina robotica. La mia propensione per la ricerca mi ha portato a continuare i miei studi con un dottorato. Poiché in Italia c’erano pochissimi laboratori all’avanguardia in questo campo ho fatto domanda per varie borse di studio all’estero. Tra queste ho avuto la fortuna di essere selezionata dal professor Guang-Zhong Yang, direttore dell’Hamlyn Centre for Robotic Surgery all’Imperial College di Londra, ed ho tanto amato l’esperienza che ora che ho finito il dottorato continuo a lavorare come ricercatrice nel suo gruppo”. Sono molti i successi collezionati in questi anni da Valentina: “Ho pubblicato vari articoli e presentato il mio lavoro in diverse conferenze internazionali. Sono anche co-inventrice di un brevetto e uno degli articoli sul robot che stiamo progettando ha vinto il premio come miglior articolo nella categoria chirurgia robotica alla conferenza Ieee Icra (International Conference on Robotics and Automation) del 2011”. Il percorso all’estero di Valentina continuerà, lei ne è sicura: “Adoro quello che faccio e voglio sicuramente continuare ad occuparmi di chirurgia robotica. Penso di restare all’Hamlyn Centre per almeno un altro paio d’anni: il gruppo è fantastico e Londra è bellissima. Farò del mio meglio – assicura – per potenziare il mio curriculum, sempre sperando di poter tornare a casa un giorno”. Infine un pensiero ai giovani talenti in fuga: “Capisco perché molti dei nostri brillanti giovani connazionali decidano di andare a lavorare all’estero. All’Imperial College mi sono resa conto di quanto i nostri laboratori e le nostre università in Italia fossero rimasti indietro da un punto di vista sia educativo che tecnologico. Gli stessi professori italiani a cui ho chiesto se ci fosse possibilità per me di tornare in Italia e lavorare con loro – conclude – mi hanno sconsigliato di farlo”. (Gil)
LA SCHEDA / COSA FA VALENTINA VITIELLO
Valentina Vitiello ha studiato Ingegneria Medica dell’Università di Roma Tor Vergata. Sta lavorando come ricercatrice al centro di Chirurgia Robotica dell’Imperial College di Londra. La sua ricerca si concentra sulla modellazione cinematica e di controllo di articolati strumenti robotici per la chirurgia mini-invasiva. Vitiello ha un sito personale, http://www3.imperial.ac.uk/people/v.vitiello07 mentre per conoscere meglio il suo lavoro è possibile visitare i seguenti link: il sito dell’Hamlyn Centre, http://www3.imperial.ac.uk/roboticsurgery e la pagina della Wellcome Trust riguardo il progetto a cui sta lavorando, http://www.wellcome.ac.uk/News/2011/Features/WTVM052056.htm.
