Leggera come la seta, resistente come l’acciaio. Il nylon, uno dei prodotti che ha fatto la fortuna della Du Pont, venne brevettato il 16 febbraio 1937 dall’azienda chimica americana. L’invenzione della fibra artificiale che rivoluzionerà il mondo delle produzioni tessili e non solo, si deve a Wallace Hume Carothers, 41 anni, il chimico di punta dell’azienda, che aveva già portato alla Du Pont, nel 1930, il brevetto del neoprene (prima gomma sintetica prodotta su larga scala) e al quale si devono scoperte fondamentali nel campo delle macromolecole e delle resine sintetiche. L’apice di questi studi fu appunto la scoperta, avvenuta il 28 febbraio 1935 nel laboratorio Du Pont a Wilmington, della poliammide. Si tratta di una macromolecola ottenuta combinando l’acido adipico con una ammina (un composto derivato dall’ammoniaca) e che presentava una struttura chimica simile a quella delle proteine che costituiscono la seta e la lana. Ma l’ eccezionale caratteristica della poliesametilenadipamide – ossia il nylon – è quella di poter creare una fibra che, a differenza di quelle naturali, ha dei diametri diversi a seconda dell’uso che se ne vuole fare: minuscolo per i collant da donna, spesso per setole, spazzole, cordami. Carothers non riuscirà però a vedere l’affermarsi planetario della sua invenzione. O meglio non lo vorrà vedere. La depressione che lo attanaglia da anni lo porta al suicidio il 29 aprile 1937, due mesi dopo il suo rivoluzionario brevetto. Non potrà quindi dire la sua quando inizieranno a girare le diverse leggende sulla nascita del nome nylon. Sebbene la DuPont avesse dato la sua versione (un aggiustamento della parola “no-run”, dove “run” stava per “unravel”, disfare) si iniziò a dire che nylon era l’acronimo di “now you’ve lost old Nippon”, con quel “ora hai perso” rivolto al Giappone che nella seconda guerra mondiale aveva impedito l’importazione dalal Cina della seta che gli Stati Uniti utilizzava per fabbricare i paracadute.
