L’Italia è il quarto paese dell’Unione Europea per numero di abitanti dopo Germania (quasi 82 milioni), Francia (65 milioni) e Regno Unito (più di 62 milioni). Sono 59.464.644 i cittadini residenti in Italia al 9 ottobre 2011, secondo i primi risultati del 15°Censimento generale della popolazione e delle abitazioni; rispetto al Censimento del 1991, la popolazione residente
nel nostro Paese è cresciuta di 2.686.613 unità. I cittadini stranieri sono 3.769.518 e hanno contribuito quasi interamente all’aumento decennale della popolazione. L’Italia è, con la Spagna, tra i paesi che negli ultimi venti anni hanno registrato la più alta crescita demografica per effetto della consistente dinamica migratoria. L’incidenza di cittadini stranieri sul totale dei residenti nel nostro Paese (6,3 per cento, primi risultati del censimento 2011) non è molto distante da quella di alcuni grandi paesi di più consolidata tradizione immigratoria, come la Germania (8,8 per cento), la Francia (7,5 per cento)
o il Regno Unito (7,2 per cento), dove, però, molti immigrati di seconda e terza generazione hanno acquisito la cittadinanza del paese ospitante, e dunque non vengono più conteggiati come popolazione straniera. Considerando il tasso di crescita naturale, l’Italia mostra una situazione simile a quella della Germania, con un saldo negativo tra decessi e nascite, in particolare al Nord e al Centro. Solo al Sud e nelle Isole il saldo è ancora positivo, ma in decisa contrazione. Gli altri paesi europei presentano un tasso di crescita naturale medio annuo positivo e in molti casi in aumento. In Italia la vita media continua ad aumentare: secondo le stime effettuate nel 2011, è arrivata a 79,4 anni per gli uomini e 84,5 per le donne, con valori leggermente più bassi nel Mezzogiorno (rispettivamente 78,8 e 83,9 anni). Tra i paesi dell’Unione europea soltanto in Svezia gli uomini hanno una speranza di vita (79,6 anni) superiore a quella degli italiani, mentre solo in Francia e in Spagna le donne sono più longeve delle italiane (85,3 anni in entrambi i paesi).
