Il 28 giugno 1883 a Milano entrava in funzione la prima centrale termoelettrica costruita in Europa e la seconda nel mondo (la prima era stata quella di Pearl Street a New York). La centrale era situata nel centro di Milano, in via Santa Radegonda, a pochi metri dal Duomo. Aveva una potenza di circa 350 kw, generata da quattro dinamo e da considerare notevole per l’epoca. Per la sua costruzione erano stati acquistati i locali del teatro di Santa Radegonda, ormai in disuso da qualche anno. Nel corso del 1882-83, il teatro fu demolito ed al suo posto fu eretto l’edificio della Centrale, che accoglieva al primo piano le caldaie a carbone ed al piano terra le macchine alternative a vapore e le dinamo. Ad usufruire della centrale furono i negozi dei portici settentrionali di piazza Duomo, i locali eleganti che si affacciavano sulla Galleria, il Teatro Manzoni ed il Teatro della Scala, gli unici probabilmente disposti a pagare quasi il doppio delle tariffe di una equivalente illuminazione a gas. L’impianto di Via Santa Radegonda ebbe comunque vita breve, a causa dei forti limiti riguardo alla distanza utile di trasmissione della corrente. Negli anni successivi i macchinari furono potenziati e nell’adiacente officina di via Agnello venne installato un gruppo di “convertitori rotanti”. Nel 1926 la centrale di Via Santa Radegonda venne demolita ed al suo posto sorse il cinema Odeon.
