Si svolse il 21 ottobre del 1805 una delle battaglie più importanti della storia: parliamo della battaglia navale di Trafalgar, scontro che segnò una svolta decisiva, anche se non a “breve termine”, delle guerre napoleoniche. Il confronto vide la vittoria della Royal Navy sotto il comando di Lord Nelson sulla flotta combinata franco-spagnola e avvenne a largo di Capo Trafalgar, vicino Cadice. Lo stesso Nelson fu ferito a morte da un colpo di moschetto che gli perforò un polmone: restò in vita abbastanza da sapere di aver conseguito la vittoria. Il successo britannico chiuse definitivamente il duello secolare anglo-francese per il controllo degli oceani: Napoleone dovette rinunciare all’invasione della Gran Bretagna, che diventò la padrona assoluta dei mari fino alla Prima Guerra Mondiale. L’ammiraglio Nelson fu celebrato dagli Inglesi come un eroe nazionale; dall’altra parte il comandante francese, ammiraglio Villeneuve, liberato alla fine della guerra della terza coalizione, si suicidò pur di non affrontare l’ira di Napoleone. I franco-spagnoli persero complessivamente 19 navi (una affondata, 18 catturate, compresa la Santísima Trinidad, nave ammiraglia della flotta spagnola); i francesi ebbero 3.373 morti e 1.155 feriti, gli spagnoli circa 3.000 tra morti e feriti (compreso l’ammiraglio Gravina, che morì qualche tempo dopo). Le navi britanniche subirono danni gravi (compresa la Victory), ma nessuna andò perduta; i morti inglesi furono 449 (compreso l’ammiraglio Nelson), i feriti 1.246.
