Il 19 dicembre del 1863 l’inventore britannico Frederick Walton deposita il brevetto per il primo rivestimento sintetico: il linoleum, dal latino “lino e “oleum”. E’ ottenuto ossidando olio di semi di lino e miscelandolo poi con resina e trucioli di sughero. Le prime sperimentazioni erano nate per trovare un modo semplice e economico di rivestire i pavimenti spesso spogli, soprattutto nelle abitazioni più povere. Lo stesso processo creativo fu adottato per la carta da parati, inventata per sostituire le tappezzerie utilizzate principalmente per proteggere le case dagli spifferi. La storia del linoleum iniziò già nel 1823 quando il francese Chevenard realizzò un tappeto di feltro verniciato e coperto da uno strato di bitume per preservarlo dall’umidità. L’invenzione ebbe però uno scarso successo e l’idea venne abbandonata. Alcuni anni dopo, nel 1836, furono messi a punti altri tentativi di Elijan Galloway che brevettò nel 1851 il “Kamptulicon”, un rivestimento composto da una miscela di caucciù colorato e polvere di sughero applicata su di un supporto di tela. I numerosi impieghi del caucciù portarono ad un aumento vertiginoso del suo prezzo con il risultato che la fabbricazione del nuovo materiale venne subito abbandonata per i suoi costi proibitivi. Ma il “Kamptulicon” aprì la strada agli studi che portarono all’invenzione, appunto, del linoleum.
