Nyon – Che il sorteggio sarebbe stato difficile lo si sapeva fin dalla vigilia. Le urne di Nyon hanno regalato una avversaria decisamente importante per l’Udinese dei miracoli di Guidolin. L’Arsenal dell’esperto e navigato allenatore Arsene Wenger ospiterà la gara di andata dei playoff all’Emirates Stadium e farà visita allo stadio Friuli nel ritorno: in palio c’è una qualificazione che cambierebbe la stagione dei friulani, quella alla fase a gironi della Champions League. Uscita negli ottavi di finale della passata Champions per mano del Barcellona, l’Arsenal non ha mai vinto la competizione ma può vantare il secondo posto del 2006 (a vincere anche in quella occasione furono i catalani) e ben 13 partecipazioni nella fase a gironi.
Sono tante le stelle della formazione londinese: Arshavin, Fabregas, Nasri, Walcott, Van Persie e il neo acquisto Gervinho. Di Natale e compagni però possono sperare nel calciomercato: Nasri vuole fortemente il Manchester City, mentre il Barcellona continua a insistere per Fabregas, e chissà che per i preliminari i gunners senza di loro non possano fare un po’ meno paura. Chiudono il sorteggio relativo ai ‘piazzati’ Bayern Monaco-Zurigo, Twente-Benfica e Lione-Rubin Kazan. Il presidente friulano Giampaolo Pozzo è comunque soddisfatto. “Diciamo che è andata bene perché le grandi squadre ti danno sempre gli stimoli migliori. Tanto a questo livello tutte le squadre sono grandi e competitive, come del resto l’Udinese. Sarà una bella sfida”.
Cammino più facile, come era prevedibile, per le due romane impegnate in Europa League, peraltro le uniche due italiane rimaste dopo l’eliminazione subita dal Palermo da parte degli svizzeri del Thun nel secondo turno preliminare. La Roma di Luis Enrique si troverà di fronte, nel playoff per conduce ai gironi, gli slovacchi dello Slovan Bratislava: allenati da Karel Jarolim, padre dell’ex centrocampista del Siena, i biancocelesti (aria di derby…) non hanno grandi talenti in squadra, ma qualche affidabile nazionale locale come il difensore Thomas Hrdlicka e l’attaccante Jurai Halenar. Meglio ancora però è andata alla Lazio: la squadra di Reja ha infatti pescato i macedoni del Rabotnicki, sulla carta poco più che un manipolo di giovanotti. Occhio, semmai, al giovane Filip Petkovski, 21 anni, autore già di 4 in 4 gare nei tre turni di qualificazione già affrontati: ma gli avversari si chiamavano Trans, Juvenes e Anorthosis… (9colonne)