Il 23 maggio 1882 apre il tunnel ferroviario del Gottardo fra il Canton Ticino e la Svizzera transalpina. Una impresa del progresso industriale che causò però gravi costi umani cui tuttavia si deve la nascita della medicina del lavoro. Nel 1880, durante i lavori, si scatenò infatti tra gli operai una epidemia di anchilostomiasi. Questa forma di anemia divise il mondo medico, anche con un aspro dibattito sulla sua diagnosi e cura. Fu un docente dell’Università di Torino, Edoardo Perroncito (1847 – 1936, che dal 1879 assunse la cattedra di Parassitologia, la prima istituita in Italia, evento, che sancì la nascita della parassitologia come scienza a sé), a scoprire l’origine della malattia (il verme Ancylostonia duodenalis che si sviluppava negli ambienti umidi e si annidava mortalmente nel duodeno umano) e a collegarla a quella che colpiva i minatori in altre parti del mondo (salvando così la vita a migliaia di malati in Italia ma anche in altre zone minerarie europee, in Francia, Belgio, Germania, Ungheria). Nacque così la nozione di malattia professionale. Si dovette attendere oltre un secolo, il 15 ottobre 2010, per giungere, dopo 11 anni di lavoro, al completamento della galleria del San Gottardo, che con i suoi 57 chilometri è il tunnel percorribile più lungo al mondo.
