Il 16 agosto 1960 il capitano dell’aereonautica militare statunitense Joseph Kittinger saltava da pallone aerostatico da un’altezza di oltre 31,33 chilometri circa dalla Terra. Un vero e proprio salto dallo spazio, che per anni ha rappresentato il record imbattuto di lancio da elevata altitudine, di caduta libera più lunga e della più alta velocità ottenuta da un umano senza mezzi di propulsione. Fino al 14 ottobre 2012 quando il paracadutista e base jumper austriaco Felix Baumgartner è riuscito a compiere l’impresa, stabilendo tre record: l’altezza massima raggiunta da un pallone aerostatico con equipaggio, l’altezza maggiore di un lancio da pallone aerostatico e la velocità massima raggiunta da un uomo in caduta libera. Il record di durata di una caduta libera è invece rimasto a Joe Kittinger, che lo stava guidando da terra.
