Sono le 6,30 del mattino, il 4 ottobre 1962, quando il treno con a bordo Giovanni XXIII esce dallo snodo ferroviario vaticano . Era dal 1857, da quando Pio IX aveva compiuto il suo ultimo viaggio nelle terre pontificie, che un papa non usciva dal Vaticano ed era quasi un secolo, a causa della presa di Roma, che un treno non si muoveva dalla stazione San Pietro. E’ Giovanni XXIII, dunque, il primo papa moderno ad uscire dalle mura leonine e a mettere piede sul suolo della Repubblica italiana. Sceglie di farlo nel giorno dedicato a San Francesco d’Assisi, patrono d’Italia. E il viaggio sarà un pellegrinaggio sulle orme del poverello d’Assisi che si conclude a Loreto dove papa Roncalli invocherà la protezione della Madonna sul Concilio Vaticano II, che si sarebbe aperto il 7 ottobre . Il treno, che attraversa il Lazio, l’Umbria e le Marche, viene accolto lungo il percorso da folle di migliaia di fedeli che accorrono per salutare il Papa. Il 4 ottobre 20012 Benedetto XVI ripercorre lo stesso tragitto – non in treno ma in elicottero – per ricordare quella storica visita.
