(23 febbraio 2016) Come cambieranno le calotte glaciali dell’Antartide, se continuerà ad aumentare l’inquinamento da CO2 in atmosfera, e le temperature sul nostro Pianeta continueranno ad aumentare? Di quanto si alzerà il livello degli oceani? Temi sempre più al centro del dibattito pubblico, sui quali gli scienziati ci danno oggi un’indicazione molto significativa, perché questo scenario si è già realizzato nel passato, e i suoi effetti sono stati studiati nel dettaglio. Il gruppo internazionale di ricercatori del progetto Andrill, coordinato a livello italiano dall’Università di Siena e dall’Ingv, ha dimostrato che, in un intervallo di tempo compreso tra 23 a 14 milioni di anni fa, le calotte antartiche si sono ritirate in modo significativo, ben all’interno nel continente antartico, in condizioni atmosferiche di CO2 simili a quelle previste per i prossimi secoli. Lo studio, appena pubblicato sulla rivista americana Pnas (“Proceedings of the National Academy of Sciences”), mostra che il clima della regione polare e i margini delle calotte sono stati fortemente dinamici, con molti cicli di cambiamento climatico, con importanti espansioni e contrazioni dei ghiacci. In particolare, le regioni situate alle alte latitudini nell’emisfero meridionale sono state sensibili a variazioni relativamente piccole della CO2 atmosferica, tra 280 e 500 ppm. Le informazioni sono state ottenute dallo studio geologico delle carote di rocce e sedimenti del pozzo di perforazione Andrill-Sms e da uno studio complementare di modellazione numerica del comportamento delle calotte di ghiaccio antartiche. I risultati di questo lavoro confermano quelli di uno studio già pubblicato su Nature, che ha analizzato un altro intervallo “caldo” del passato, tra 5 e 3 milioni di anni fa, quando la temperatura media alla superficie terrestre è stata di 3 gradi maggiore di quella media attuale, e l’atmosfera con valori di CO2 simili a quelli attuali: in quell’epoca la forte contrazione delle calotte antartiche provocò un innalzamento del mare di circa 10 metri. (Red)
