Roma, 22 apr – Con
una mezza pagina sull’Unità le deputate del Gruppo Pd-Ulivo della precedente
legislature e le elette alla Camera nelle liste del Pd, 77 nomi, da Rosy Bindi
a Livia Turco, da Marina Sereni a Barbara Pollastrini, da Rosa Calipari ad Olga
D’Antona, festeggiano i 99 anni di Rita Levi Montalcini con il messaggio: “Buon
compleanno Rita, grande donna italiana. Grazie per l’esempio e la forza che ci
dai ogni giorno”. La celebre neurobiologa e senatrice a vita è infatti nata il
22 aprile 1909 a Torino da Adamo Levi, ingegnere elettrotecnico e matematico, e
da Adele Montalcini, una pittrice di talento. In questa città conseguì la
laurea in Medicina e Chirurgia nel 1936, dove ebbe come compagni di università
Salvator Luria e Renato Dulbecco (entrambi ricevettero successivamente il
premio Nobel). Lavorò inizialmente come assistente e ricercatrice in
neurobiologia e psichiatria all’università. A causa della promulgazione delle
leggi razziali nel 1938 dovette lasciare l’Università, ma continuò ugualmente
le sue ricerche lavorando in un laboratorio domestico costruito nella sua
camera. Nell’autunno del 1943 si trasferì a Firenze dove visse clandestinamente
e lavorò come medico volontario con gli alleati. Finita la guerra tornò a
Torino, dove riprese l’attività universitaria e nel 1947 si trasferì nel
Missouri al Dipartimento di Zoologia della Washington University. Inizialmente
si occupò dello studio dello sviluppo del sistema nervoso nei vertebrati e la
sua scoperta più famosa è l’identificazione e la caratterizzazione funzionale
di una molecola, l’NGF o fattore di crescita nervoso. Questa scoperta le valse
nel 1986 il Premio Nobel per la Medicina ricevuto insieme a Stanley Cohen. Dal
1969 al 1979 in collaborazione con l’Istituto di Biologia della Washington
University diresse il Centro di Ricerche di Neurobiologia del Cnr (Consiglio
Nazionale delle Ricerche). In questo istituto dal 1990 studia l’attività del
fattore NGF sul sistema nervoso, endocrino e immunitario. Dal 1993 presiede
l’Istituto dell’Enciclopedia Italiana, è membro delle più prestigiose accademie
scientifiche, quali l’Accademia Nazionale dei Lincei, l’Accademia Pontificia,
l’Accademia delle Scienze, la National Academy of Sciences statunitense e la
Royal Society. Ha inoltre istituito la Fondazione “Il Futuro ai giovani”.
Nel 2001 è stata insignita della carica di senatrice a vita dall’allora
presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi e nel settembre dello stesso
anno le è stata conferita la laurea honoris causa in medicina veterinaria. Rita
Levi Montalcini ha anche pubblicato dei libri tra cui si ricordano “Elogio
dell’imperfezione”, “Senz’olio, controvento”, “L’asso nella manica a brandelli”
e “La galassia mente”.
