SCIENZA: BOMBE GAY E PROFUMI ALLO STERCO, I PREMI “IGNOBILI” 2007

Cambridge, 5 ott – Un ordigno per provocare irrefrenabili pulsioni omosessuali tra gli uomini dell’esercito nemico, una formula per estrarre dallo sterco di mucca profumate fragranze alla vaniglia, la pillola di viagra contro il “jet-lag”. Follie? No, ricerche scientifiche pubblicate da scienziati veri su riviste scientifiche vere. Queste e altre scoperte bizzarre sono state premiate, come ogni anno, dall’Università di Harvard con la statuetta “Ig-Nobel”, come “ignobile”, alla presenza di veri premi Nobel e tra le risate del pubblico del Sanders Theatre di Cambridge, nel Massachusetts. Gli anti-Nobel consegnati dalla rivista scientifico-umoristica “Annali della ricerca improbabile” premiano gli studi più inutili, o semplicemente sorprendenti. Quest’anno il premio Ignobel per la pace, per esempio, se lo è portato a casa l’Air Force Wright Laboratory di Dayton, Ohio, che ha considerato la possibilità di fabbricare una “bomba gay” per provocare l’omosessualità nel nemico minando così la morale e la disciplina fra le truppe. Il progetto, stando a un documento segreto spuntato fuori nel 2005, fu presentato nel 1994 con un preventivo di 7,4 milioni di dollari. Non male il premio Ignobel in linguistica: due studiosi dell’Università di Barcellona hanno dimostrato che i topi non distinguono tra giapponese e olandese quando le due lingue vengono parlate al contrario. A due argentini invece il riconoscimento per l’aviazione: questa volta i protagonisti sono i criceti che, a quanto sembra, si riprendono meglio dal “jet-lag” se, prima di partire per il loro viaggio transcontinentale in aereo, hanno avuto l’accuratezza di prendere il viagra. Che dire poi del premio Ignobel per la medicina? Il britannico Brian Witcombe e lo statunitense Dan Meyer hanno analizzato gli effetti provocati dall’inserimento di una spada in fondo alla gola. Il risultato – a dir poco “clamoroso” – è stato che ingoiare spade può far male causando irritazioni, come dimostrato dal caso di un uomo che in quel modo si è provocato un danno all’esofago e ai polmoni. Nell’ingoiare la spada, però, era stato distratto da un pappagallo che gli sedeva sulla spalla. Il premio Ignobel per la chimica va invece a una giapponese. Mayu Yamamoto ha scoperto infatti come estrarre un profumo di vaniglia dagli escrementi di mucca. E ancora: il premio per la Fisica è andato a L. Mahadevan, Università di Harvard, e a Enrique Cerda Villablanca, Università di Santiago del Cile, che hanno dimostrato come i principi che regolano le pieghe delle lenzuola, il premio in Biologia all’olandese Johanna van Bronswijk che ha realizzato un censimento della popolazione di batteri, acari, insetti, parassiti e funghi che risiede nei letti degli esseri umano. Infine, il premio Ignobel per l’alimentazione andato a Brian Wansink, dell’Università di Cornell, che ha studiato l’appetito delle persone a cui è stata data una ciotola di zuppa senza fondo, collegata cioè a due tubi nascosti che la riempiono costantemente. E’ emerso che con la ciotola sempre piena il soggetto mangia fino al 70 per cento di zuppa in più di quanto farebbe se il contenitore si svuotasse regolarmente. A tutti loro una statuetta senza valore: una gallina intenta a mangiare l’enorme uovo dal quale sta uscendo: simbolo della domanda dalla risposta impossibile. Anche per gli scienziati più bizzarri.
(Fca)